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Tout commence chez l'embryon… Dès la 6e semaine, une ébauche cartilagineuse se met en place : un tissu, non vascularisé, comprenant des cellules, les chondroblastes, et beaucoup d'eau, le tout enveloppé par une membrane fibreuse, le périchondre.
Chez le fœtus, la croissance osseuse commence par la vascularisation de ce cartilage hyalin, et son remplacement progressif par du tissu osseux.
À la naissance, les os sont encore mous et cartilagineux. Jusqu'en fin de croissance, vers l’âge de 25 ans, le cartilage de conjugaison, situé entre l'épiphyse et la diaphyse, permet la croissance en longueur de l'os long, tandis que sa croissance en épaisseur est assurée par des ostéoblastes, localisés sous le périoste. À terme, le cartilage de conjugaison disparaît.
L'os est alors un matériau composite. Pour un tiers, il est composé de matière organique : les cellules osseuses et la matrice extracellulaire composée essentiellement de fibres de collagène. Les deux autres tiers sont de la matière minérale, surtout du calcium, sous forme de phosphate et de carbonate de calcium.
L'évolution de l'os ne cesse pas pour autant ! Au contraire, le tissu osseux est constamment remanié, durant toute sa vie. Pour se consolider, réparer des blessures accidentelles ou des microfractures spontanées, certes, mais pas seulement…
En fait, la fonction la plus importante des os est son rôle de réservoir inépuisable de minéraux : le soufre, le magnésium, le cuivre, le potassium et surtout le calcium. Or, le calcium assure de multiples fonctions vitales : la transmission de l'influx nerveux par la libération du neurotransmetteur dans la fente synaptique, la contraction musculaire, la coagulation sanguine…. Notre organisme en contient entre 1,2 et 1,4 kg, dont 99% sont localisés dans les os.
Normalement puisé dans l'alimentation, le calcium est prélevé dans l'os en cas d'apports alimentaires insuffisants.
Le métabolisme du calcium est contrôlé par deux hormones antagonistes. Lorsque la concentration sanguine en calcium diminue, la parathormone, sécrétée par les glandes parathyroïdes, stimule l'activité des ostéoclastes, et entraîne le relargage du calcium dans le sang. Au contraire, en cas d'hypercalcémie, la calcitonine, sécrétée par la glande thyroïde, favorise la fixation osseuse des sels de calcium (phosphate et carbonate de calcium).
La vitamine D augmente l'absorption intestinale de calcium apporté par l'alimentation. Rappelez-vous qu’un déficit en vitamine D chez l'enfant est responsable du rachitisme. Plus du tiers du capital osseux se forme pendant l'adolescence ; durant cette période les apports en calcium (au moins trois produits laitiers par jour !), en vitamine D et en protéines (dans le lait, les viandes, les poissons, les œufs…) sont donc déterminants pour la santé osseuse future.
À l'inverse, une alimentation trop riche en phosphore (par exemple, un excès de consommation de sodas…) provoque une augmentation de la proportion de phosphore stocké dans le tissu osseux : l’os se fragilise.
De même, un excédent alimentaire en vitamine A, substance favorisant les processus de croissance et présente dans le beurre ou les œufs, augmente la probabilité des fractures.
Jusqu'à 35 ans, il existe un équilibre entre la résorption osseuse par les ostéoclastes, et la construction osseuse par les ostéoblastes. Après cet âge, la résorption devient plus importante que la construction : l'os se fragilise. Au terme d'une vie assez longue, il ne reste plus que les deux tiers, voire la moitié de la masse osseuse.
Plus le capital osseux est important, plus cette fragilisation est tardive. Mais, même si ce vieillissement est inéluctable, une bonne hygiène de vie freine l'apparition de l'ostéoporose. Il est important de veiller à un apport suffisant de calcium et de vitamine D ; de même une activité physique régulière est bénéfique : le renouvellement osseux est fonction du poids exercé sur l'os, donc de la sollicitation des muscles sur l'os. Pour preuve : une importante diminution de la masse squelettique est observée en cas d'alitement prolongé, ou à cause l'apesanteur pendant les voyages spatiaux. |
