Zoom-histoire Le 8 novembre 1895, le physicien allemand Wilhelm Conrad Rœntgen (1845-1923) découvre les propriétés des rayons X. Réalisant des expériences sur des tubes à rayons cathodiques (où les électrons émis par une cathode chauffée sont accélérés vers l'anode) enveloppés d'un carton opaque noir, il remarque qu'une petite plaque enduite de poudre de platinocyanure de baryum qui se trouve là par hasard s'illumine à chaque fois qu'il fait passer le courant haute tension. Il en conclut que l'énergie, produite lorsque les électrons frappent l'anode de son tube, est émise sous forme de radiations qui ont la propriété de traverser la matière. Très rapidement, il se rend compte que ces radiations traversent toutes sortes de corps, à des degrés différents : l'air, le verre, les tissus humains... Rœntgen les appelle rayons X (X car inconnus). Ces radiations font partie du spectre électromagnétique. Rœntgen est récompensé du prix Nobel en 1901. 
En 1896, l’une des premières images obtenues par Rœntgen par exposition aux rayons X. Il s’agit de la main de son épouse. L'annonce de cette découverte scientifique révolutionnaire se répand comme une traînée de poudre dans le monde entier, et dès lors, les rayons X sont utilisés un peu partout. Dans les hôpitaux, mais également dans les foires où on épate les badauds avec les effets de fluorescence, les magasins où le fameux rayonnement est utilisé par exemple pour étudier l'adaptation d'une chaussure au pied des clients, etc… Ce n'est qu'en 1934 que la législation française réserve l'utilisation des rayons X exclusivement aux médecins ! Car, si les rayons X sont désormais devenus indispensables en médecine, on s'aperçoit très vite qu'ils sont également dangereux ! Actuellement, la législation française permet d’utiliser, sous conditions, les rayons X au service de la surveillance de nos bagages par les services de sécurité des aéroports, du contrôle de qualité des soudures des pièces d’avion, mais aussi de l’Art pour percer les mystères de la création des chefs d’œuvre de la peinture.
|
